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Matemalescopio

Espiral de Ulam

23 Mayo 2012 , Escrito por Antonio Rosales Góngora. Etiquetado en #Curiosidades

Hasta los momentos de aburrimiento sirven para descubrir cosas apasionantes cuando uno es un genio. En 1963, el matemático Stanisław Ulam se encontraba en una conferencia científica y comenzó a hacer garabatos sobre un papel. Dispuso los números naturales sobre una espiral,con el 1 en el centro, el 2 a su derecha, el 3 arriba, el 4 encima del 1, el 5 a la izquierda, y así sucesivamente, y marcas todos los primos, éstos tienden a caer en diagonal. . Descubrió una serie de patrones regulares en forma de diagonales que se convirtieron en el artículo de la portada de la revista Scientific American al año siguiente. Sorprendentemente, los primos parecían disponerse con mucha mas frecuencia de lo esperado a lo largo de diagonales. En palabras de Ulam: "Exhibían una fuerte apariencia no aleatoria". Tal vez había encontrado un patrón en el caos de la distribución de números primos...

Curiosamente, siete años antes, el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke había descrito una espiral de primos semejante en su novela: "La, ciudad y las .estrellas" (1956). En ella, el personaje llamado Jeserac, ayudado por su ordenador, buscaba patrones en la distribución de primos. Clarke nunca llegó a realizar ese experimento realmente, sin embargo, cuando Ulam regresó del congreso a su lugar de trabajo en Los Álamos fue lo primero que hizo. Con la ayuda d "Myron L. Stein y Mark B. Wells, programó para esta tarea el ordenador mastodóntico Maniac II, que disponía en su memoria de los primeros 90 millones de primos. Hablamos de una época en la que no existían ni siquiera las pantallas de ordenador. Para vislumbrar el patrón usaron un osciloscopio a modo de pantalla primitiva y fotografiaron el resultado. Para su regocijo, en la espiral que construyeron para todos los primos por debajo los 10 millones, los primos mostraban tendencia a aparecer en líneas diagonales y también en horizontales y verticales

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